למרות שגם תיבת ההילוכים וגם המפחית הם מכשירים שמשתמשים בשילוב גלגלי שיניים כדי להעביר כוח ולשנות מהירות, הם לא אותו ציוד, אבל לכל אחד יש פונקציות ייחודיות ותרחישי יישום.
תיבת הילוכים היא תפיסה רחבה יותר, הכוללת את כל המכשירים המשתמשים בהילוכים לתמסורת. תפקידה העיקרי של תיבת ההילוכים הוא להעביר כוח לגנרטור ולממש את שינוי המהירות ושינוי הכיוון של הכוח באמצעות אפקט הגברת המהירות של צמד ההילוכים. תיבות הילוכים נמצאות בשימוש נרחב בציוד שינוע, ציוד כימי, מכונות להגנת הסביבה ותחומים נוספים, עם מגוון שיטות התקנה ומפרטי מוצרים בסדרה.
מפחית הוא מכשיר עצמאי יחסית, המשמש בעיקר להתאמת מהירות בין פיר מהיר לפיר במהירות נמוכה כדי להשיג העברת כוח ומומנט גבוהים. מפחית משיג יחסי הפחתה שונים באמצעות שילובי הילוכים שונים כדי לעמוד בדרישות השידור השונות. מפחית משמש בדרך כלל באירועים הדורשים יחס הפחתה גדול יותר, כגון מכונות כבדות, מכונות נמל וכו'.